Benchmarking ist ein Konzept der Praxis, zu dem sich in der Literatur bis heute kein einheitliches Verständnis herausgebildet hat. Die Kernpunkte, welche die meisten Benchmarking-Publikationen als wesentliche Elemente des Konzepts nennen, sind

• der systematische Leistungsvergleich auf Basis objektiver Leistungskriterien,

• die Beurteilung der Stärken und Schwächen eines Unternehmens gemessen an einem Benchmark, der sich als Referenzwert aus dem Leistungsvergleich ergibt,

• die Identifikation der 'Best Practices', welche den Leistungsvorsprung des Referenzunternehmens für die Leistung sind sowie

• die Formulierung und Realisierung von Zielen und Massnahmen, die zur nachhaltigen Leistungssteigerung des (eigenen) Unternehmens führen.

Diese Elemente spiegeln sich in der Definition des American Productivity & Quality Centers (APQC) wieder, welches Benchmarking als den Prozess fortlaufenden Messens und Vergleichens des eigenen Unternehmens bezeichnet, mit dem Ziel, eine Verbesserung der eigenen Leistungsfähigkeit zu erreichen. Diese Definition beinhaltet den Leistungsvergleich und die Orientierung an einem Leistungsstandard, dem Benchmark, den führende Unternehmen setzen.

Der konsequente Vergleich mit internen und externen Partnern ermöglicht die systematische Ermittlung von Schwachstellen und zielt darauf ab, diese nachhaltig zu beseitigen.